YANQING: Cuando los esquiadores alpinos salten a la pista en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing esta semana, lo harán sobre nieve artificial en una región a menudo asolada por la sequía.
Para el forastero, la idea de organizar eventos de esquí en Yanqing, en un área en gran parte deshabitada al norte de la capital China que a menudo está seca, puede parecer extraña.
El Centro Nacional de Esquí Alpino ha sido hecho por el hombre, escondido en un valle anónimo.
Rayas blancas están grabadas en una serie de colinas rocosas empinadas de aspecto yermo, escasamente boscosas y en algunos lugares cubiertas por enormes láminas de tela metálica.
Las colinas alguna vez fueron parte de la Reserva Natural Nacional de Songshan.
Se han utilizado miles de galones de agua para crear la nieve en el campo. No hay nieve periférica para hablar.
El lugar está conectado con el distrito del centro de Yanqing por una nueva autopista que atraviesa una serie de largos túneles y culmina en un revoltijo elevado de carreteras.
Una hilera de coches-burbuja rojos transporta rápidamente a los esquiadores hasta las pistas pasando el centro deslizante a la izquierda que se utilizará para eventos de trineo, skeleton y bobsleigh, mientras que la Villa Olímpica para los competidores de montaña está a la derecha.
Los soldados se encuentran en la estación intermedia del ascensor, ataviados con abrigos verdes y gorras de gran tamaño.
Un camino utilizado para el transporte en autobús para el ascenso final serpentea por debajo de los autos-burbuja, marcados con el logotipo de la sede y calcomanías olímpicas deportivas.
Los pasajeros disfrutan del lujo de los asientos con calefacción, y los petos con calefacción son bienvenidos con temperaturas que bajan a menos 15 grados centígrados y se vuelven aún más frías más arriba en el recorrido con el frío significativo del fuerte viento que constantemente rompe las banderas nacionales.
La aproximación a las dos pistas que se utilizarán para las pruebas de velocidad (descenso y supergigante) y pruebas técnicas (eslalon y eslalon gigante) es sorprendente.
Por difícil que sea de creer para el profano que mira, el concepto de construir pistas y usar nieve artificial no es nada nuevo. Hace cuatro años, el esquí en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang se llevó a cabo en un lugar con una sensación topográfica sorprendentemente similar a la de Yanqing.
Allí también se contrató a un ejército de trabajadores para construir no solo los diseños de la pista, sino también, lo que es más importante, fabricar la nieve artificial empleada para las carreras.
Sin embargo, los corredores en China no han tenido la oportunidad de probar las nuevas pistas después de que las carreras de la Copa del Mundo programadas para 2020 y 2021 fueran canceladas debido a las restricciones de COVID-19.
A partir de los pocos comentarios que ha habido, el recorrido se considera empinado, con una pendiente máxima del 68 por ciento, y seguramente será una prueba dada su superficie helada en un terreno que cabecea y rueda y presenta cuatro de cinco saltos.
«Esta podría ser una de las mejores carreras de montaña del mundo», alardeó Bernhard Russi, el «Arquitecto de pistas» que ha estado creando pistas para la Federación Internacional de Esquí desde 1980, después de haber ganado el oro y la plata para Suiza en los descensos olímpicos en 1972 y 1976.
«Va a ser un curso muy desafiante».
Fabien Munier, entrenador de la medallista francesa Alexis Pinturault, dijo que el recorrido también fue «Ondulante».
«Recibimos algunos videos este verano, hay algunos chinos que entrenan e intercambiaron detalles con los austriacos, pero realmente hay muy poca información», dijo.
«Las condiciones de la nieve deberían ser muy frías y eso cambia muchas cosas en relación con la configuración del equipo, los esquís y las botas. La nieve será agresiva, con agarre».
El veterano italiano Christof Innerhofer dijo en una escala del uno al 10: «Yo diría que la dificultad del descenso es siete».
«Se puede ver que es una pista diseñada por Bernhard Russi», dijo Innerhofer al periódico Gazzetta dello Sport.
«No hay saltos, pero sí varios baches y una travesía en la parte superior, como en Corea del Sur, aunque en general me parece un poco más difícil».
Alberto Ghidoni, jefe de la escudería italiana de velocidad, dijo que las pistas no eran para pusilánimes, «No fáciles, muy empinadas», e incluso llegó a cuestionar su futuro uso.
«En mi opinión, no son para turistas, aunque aquí les gustaría enseñar a la gente a esquiar».
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