ZHANGJIAKOU, Hebei: La china Xu Mengtao finalmente se adjudicó el oro olímpico cuando triunfó en una dramática final de los aéreos femeninos de esquí estilo libre en la nieve local el lunes (14 de febrero), produciendo un salto espectacular cuando la mayoría de sus principales rivales fallaron.
Xu, la medallista de plata de Sochi y actual líder de la Copa del Mundo, logró un esfuerzo de 108.61 para superar a la campeona defensora Hanna Huskova de Bielorrusia, con Megan Nick sorprendiendo con el bronce para los Estados Unidos.
Xu tuvo que esperar mientras la estadounidense Ashley Caldwell, la jugadora más impresionante de la clasificación, intentaba superar su puntuación, pero se estrelló y provocó celebraciones salvajes entre los aficionados chinos.
Fue la primera victoria de China en el evento después de cinco medallas de plata desde que se agregó al programa de los Juegos en 1994.
Caldwell terminó cuarta, un puesto por delante de la campeona mundial y favorita Laura Peel de Australia, que tuvo una final para olvidar.
En una noche muy fría, una ráfaga de viento del norte bajó la temperatura a -23 grados centígrados y dificultó el salto.
Peel había establecido un marcador en la competencia de clasificación más temprano ese día, pospuesto desde el domingo debido al mal tiempo, con una puntuación monstruosa de 104.54. Pero tuvo un susto en la final cuando desapareció en una nube de nieve fresca en un aterrizaje desordenado para sentarse en el noveno lugar de los 12 finalistas después de la primera ronda.
Volvió a coquetear con el desastre con su segundo salto, aterrizando ambas manos tras su triple, pero el nivel de dificultad le valió 100,02 y un puesto en la final.
Caldwell no necesitó hacer su segundo esfuerzo pero, llena de confianza después de su oro en equipos mixtos el jueves, lo hizo y mejoró su puntaje a 105.60.
El formato significó que los seis primeros avanzaron a la final con todos los puntajes anteriores eliminados, con solo un salto más cada uno para decidir las medallas.
Huskova fue la anotadora más baja de las seis, pero salió rugiendo de los bloques con 107,95 puntos, luego se sentó a mirar y esperar.
Peel hizo todo lo posible por un triple, pero tuvo otro aterrizaje terrible, y Kong Fanyu de China intentó el mismo salto, con un golpe de cabeza aún más espectacular.
Xu, sin embargo, se opuso a la tendencia y no cometió ningún error, anotó 108,61, y Caldwell no pudo responder, revirtiendo la suerte de la pareja en el evento por equipos cuando EE. UU. superó a China por el oro.