ZHANGJIAKOU, China: Therese Johaug de Noruega logró la victoria en la carrera final de su carrera olímpica, ganando la salida masiva de 30 km estilo libre femenino en una demostración de enorme fuerza y disciplina y anotando su tercer oro individual de los Juegos de Beijing.
La estadounidense Jessie Diggins llegó en segundo lugar 1:43.3 detrás de Johaug para recoger la medalla de plata, con Kerttu Niskanen de Finlandia haciendo una ráfaga tardía para llevarse el bronce.
Diggins tuvo que ser cargado desde la línea de meta, uno de los muchos corredores vencidos por el frío y el agotamiento.
Sin embargo, nada de eso pudo disipar la alegría de Johaug cuando cerró su carrera olímpica con un oro: el 16º de su país en los Juegos de Beijing y un récord para un solo país en unos Juegos Olímpicos de Invierno.
La carrera se adelantó tres horas y media cuando, una vez más, los fuertes vientos azotaron las montañas de Zhangjiakou a velocidades de hasta 15 km por hora durante las cuatro vueltas de 7,5 km, pero el noruego no se dejó intimidar.
Johaug no perdió el tiempo para ponerse al frente, tomar el control después de los primeros 2 km y estirar el campo con la sueca Ebba Andersson siguiéndola en un grupo escapado de siete corredores que se redujo rápidamente a cuatro.
La francesa Delphine Claudel luchó valientemente para aferrarse a los líderes, pero pronto se redujeron a un trío, y Johaug aprovechó su oportunidad justo antes de que transcurriera un tercio de la carrera.
Cuando Andersson se detuvo brevemente para tomar un trago alrededor de la marca de los 9 km, Johaug vio su oportunidad e hizo otra escapada, dejando caer a la sueca y dejando a la líder con solo Diggins detrás, pero la especialista estadounidense en velocidad no pudo atraparla.
La ventaja de Johaug sobre Diggins pronto aumentó a 27 segundos y ella siguió adelante sin descanso, ocasionalmente mirando hacia atrás, pero solo viendo la nieve azotada por el viento helado y enérgico.
Para entonces, la líder de la Copa del Mundo, Natalya Nepryaeva, en representación del Comité Olímpico Ruso, se había marchado hacía mucho tiempo, deslizándose fuera del campo y rindiéndose antes del final de la primera vuelta.
Alrededor de un minuto detrás de Johaug y otro minuto por delante de Andersson en tercer lugar, Diggins abrió un surco solitario en el segundo lugar, pero no pudo cerrar la brecha cuando el tiempo comenzó a agotarse y el viento aumentó en fuerza.
Al final, fue demasiado fácil ya que Johaug, quien se perdió los Juegos Olímpicos de 2018 debido a una suspensión por dopaje, cruzó la línea ondeando una bandera noruega sin que se viera al resto del campo.